Тесные врата

Линии, которые должны быть проведены. Границы, которые нужно соблюдать.
Горе и уныние тех, кто находится за гранью.

 "Похоже, им очень весело," - сказал Эмиль, поднимая глаза к верхушкам стен и стискивая при этом идеально ровные зубы.

 Ты это уже четвёртый раз повторяешь, подумала Кайне, сумев не выдать своих чувств.

 Сегодня вечером Попола устраивала праздник для всей деревни. Причина была не совсем ясна: в какой-то момент Кайне услышала, что это в честь 10 000-го тома в библиотеке, в другой - что праздник в честь 150-летия деревни. Какова бы ни была причина, очевидно, это был лишь предлог, чтобы устроить всем ночь шумного веселья.

 "Надеюсь, Нир сейчас наслаждается жизнью," - сказал Эмиль. В его словах не было ни злобы, ни сарказма, но в них прозвучало достаточное огорчение, чтобы дать понять, что ему жаль, что он не может быть рядом с Ниром. Кайне ничего не ответила; она знала, что если откроет рот, то всё, что прозвучит, будет сказано таким же тоном. Поэтому она сохраняла спокойствие и не сводила глаз с ворот, которые были заперты достаточно плотно, чтобы не пропустить даже самое мелкое насекомое. Очевидно, никто из них не собирался сегодня туда идти.

 Накануне вечером они с Эмилем, как обычно, отдыхали за деревней. Вдруг ворота со скрипом распахнулись, и из-за них показалась Попола, заведующая библиотекой.

 "Жители этой деревни живут под постоянной угрозой появления Теней," - сказала она им. "Я бы хотела облегчить их ношу, хотя бы на одну ночь".

 Глаза Пополы, почти скрытые под густой чёлкой, светились глубоким умом, пока она излагала свои планы. Быстро стало ясно, что, говоря «жители этой деревни», она имела в виду Нира и хотела добиться их содействия ради него.

 "Какие бы меры предосторожности мы ни принимали, наша бдительность неизбежно будет ослаблена во время празднеств. И хотя я понимаю, что с моей стороны это верх наглости - просить вас об этом, ведь мы запретили вам заходить..."

 "Всё в порядке," - сказала Кайне, прервав, казалось бы, длинную мольбу. "Мы останемся здесь и убьём всех Теней, которые попытаются пробраться внутрь".

 И ещё, не думай, что я упустила, что заставить нас стоять на страже у ворот - просто хитрый способ не приглашать нас на вечеринку, ты, высокомерная сука.

 Попола склонила голову, плавно уклоняясь от пристального взгляда Каине. "Я благодарна вам за помощь," - сказала она, после чего развернулась и прошла обратно через ворота. Когда Нир пришёл к ним на следующее утро, он упомянул о предстоящем фестивале с немалой долей неловкости. "Я не очень-то настроен на что-то подобное, но они хотят его устроить, так что..."

 "О, я уверена, что настроение само найдёт тебя, как только все начнётся," - ответила Кайне, заставив Нира смущённо замолчать.

 "Фестивали - это очень весело!" - подхватил Эмиль, пытаясь разрядить обстановку. "Ведь каждый заслуживает того, чтобы время от времени развеяться, правда?"

 "Да, но..."

 "Вот видишь, парень!" - сказал Вайсс. "Эмиль прав! Слишком туго натянутая верёвка, несомненно, когда-то порвётся, Попола всего лишь постаралась уменьшить нагрузку на тебя. Неужели ты и вправду такой глупый, что не можешь это понять?"

 Закончив выслушивать, Нир на мгновение опустил голову, а затем снова поднял её. "Ну, слушайте. Вы двое тоже заслуживаете того, чтобы повеселиться, так почему бы мне не спросить у Пополы, можем ли мы пойти все вместе?" При этих словах он искренне улыбнулся, и Кайне захотелось расцарапать ногтями его невинное личико до крови.

 "Да, к чёрту это," - ответила она.

 Эмиль быстро подался вперёд, чтобы смягчить удар. "Кайне имеет в виду, что после долгого дня я очень хочу спать и не уверен, что смогу выдержать ночной фестиваль. Но вам с Вайсом стоит пойти и повеселиться!"

 Хотя выражение, застывшее на круглом лице скелета, не изменилось, намёк на истинные чувства Эмиля проскользнул в пронзительном тоне и необычно быстрой подаче реплики. Но Нир, не обратив на это внимания, лишь беспечно кивнул и перешёл к другой теме.

 "Похоже, им очень весело," - сказал Эмиль в небольшой паузе между зевками.

 "Номер шесть," - пробормотала Кайне.

 "А?"

 "Забудь о них. Просто ложись спать. Охрана за мной".

 "Но..."

 "Спи. Наверняка Нир тоже уже ложится спать".

 Хотя у Кайне не было никаких оснований для подобного утверждения, Эмиль тем не менее согласился с ним. Удовлетворённый, он завернулся в толстую холщовую простыню, защищавшую его от непогоды, пожелал своей спутнице спокойной ночи и начал дремать, причём его тихое дыхание ничем не отличалось от дыхания обычного человеческого ребёнка.

 Немного понаблюдав за тем, как поднимается и опускается полотно, Кайне решила немного размяться. Она подняла оба меча, внимательно осматривая лезвия на предмет зазубрин. Ей казалось, что эти два куска железа всегда передавали её чувства красноречивее любых слов, и, осматривая оружие, она с любовью провела рукой по рукояткам.

 Ночь уже давно наступила, но веселье по ту сторону стены не собиралось прекращаться - напротив, праздник был в самом разгаре. Кайне слышала бодрую музыку и пение хорошо поставленным голосом. Похоже, это Девола.

 Люди свистели, аплодировали, и часто раздавались приступы взрывного смеха. Действительно ли фестивали обладают такой силой, чтобы веселить людей? Освобождать их от тягот? Никогда не бывавшая на фестивалях, Кайне могла только предполагать.

 Вскоре через стену вместе с весёлыми звуками стали проникать аппетитные запахи. Как раз в тот момент, когда у Кайне заурчало в животе, ворота со скрипом распахнулись. Она схватилась за мечи, готовясь к бою, но слегка расслабилась, увидев, как к ней движется стройная тень. Мгновение спустя из мрака появился Нир с тарелкой, доверху наполненной мясом и овощами.

 "Ты хочешь есть? Я принёс немного еды с фестиваля. Она немного остыла, но, думаю, всё ещё вкусная". Нир взглянул на Эмиля, увидел его спящую фигуру и печально покачал головой. "Стоило прийти раньше, наверное".

 Кайне уставилась на аппетитно выглядящую тарелку, открыла рот, но тут же закрыла его. По какой-то причине она не могла заставить себя произнести даже простое слово благодарности, несмотря на то что Нир не забыл о них во время праздника. Более того, он пытался передать им часть этого счастья.

 В конце концов она выхватила тарелку из его рук, взяла горсть мяса и вонзила зубы в хрустящую кожицу. Внутри оно было невероятно нежным, а сочные соки с каждым укусом выплескивались обратно на тарелку. Кайне поглощала еду, проталкивая в горло все слова, которые хотела сказать - и которые нужно было сказать.

 "Видимо, ты проголодалась, да?" - усмехнулся Нир.

 Неверно. На самом деле она вовсе не была голодна. Но приглушенное бормотание Кайне заглушил голос деревенской девушки, которая в этот момент решила заглянуть в открытые ворота.

 "Нир, ну же! Ты просто обязан вернуться - ты не поверишь, что делает Девола!"

 Нир тут же поднялся с колен и побежал через ворота вслед за девушкой. "До завтра, Кайне!" - крикнул он. "Спокойной ночи!"

 Когда ворота захлопнулись, вновь поглотив Каине и еду во тьму, в её голове внезапно раздался голос.

 "Как жаль. К сожалению, я тоже знаю, каково это - быть дискриминированным".

 Кайне схватилась за голову и попятилась назад. Почувствовав в ближайших зарослях присутствие Теней, она тут же потянулась за мечами.

 "Привет! Полегче. Неужели ты и впрямь просто прирежешь нас, бедных Теней, не выслушав?"

 Подождите, эта Тень разговаривает со мной? Не думала, что они могут разговаривать.

 Несмотря на то, что Кайне хотелось посмеяться над этим происшествием, жар, исходивший от левой стороны её тела, не позволял этого сделать. Рука уже начала увеличиваться в несколько раз по сравнению с обычным размером, а чёрные наросты на ней быстро пульсировали.

 "Ах, да. Мы, Тени, резонируем друг с другом".

 Она знала, что голос в её голове не ошибается. Чёрт возьми, её собственная Тень уже поглощала её плоть и душу, и Кайне понимала, что не за горами тот день, когда она полностью превратится в Тень. При мысли об этом что-то внутри неё внезапно оборвалось, и мир потемнел. Не было никаких причин, по которым её глаза не могли бы видеть, но они не видели. Словно её организм отвергал само понятие цвета.

 Так вот на что похоже отчаяние?

 Кайне прикусила губу, пустив кровь, и с помощью мечей поддержала своё пошатнувшееся тело, что вызвало усмешку Тени в её голове.

 "Боишься стать Тенью? Мне кажется, ты не понимаешь всей картины. Начнем с того, что ты..."

 "Поешь дерьма и сдохни, придурок, а потом убирайся из моей головы!"

 Кайне впилась в кисть со всей силой, на которую только была способна, питаемая всепоглощающей ненавистью к Теням.

 Тень убила бабушку. Они враги. Враги. Враги!

 Глаза Кайне полыхнули красным. Волосы зашевелились. Ей так хотелось крови, что она высунула язык, чтобы проверить, нет ли её на губах. Когда Тень наконец выскочила из кустов, словно чёрное марево, она бросилась вперёд, размахивая клинками с такой силой, что казалось, у неё просто отвалятся руки, но голос всё ещё не отпускал её.

 "Да ладно! Неужели это действительно делает тебя счастливой?"

 "Слушай, я понимаю," - продолжал голос. "Ты убиваешь Теней, мстишь за бабушку, Нир выглядит довольным - и на этот краткий миг ты, вероятно, чувствуешь себя немного счастливой. Но что потом? Убив нас, ты не избавишься от дискриминации. Тебя не пригласят ни на один фестиваль. Мир устроен иначе, и мы это понимаем. Хочешь знать, почему?"

 Прежде чем Тень успела что-либо объяснить, меч Кайне взметнулся сверху и разрубил её почти пополам. Она в очередной раз поразилась тому, что эти существа выглядят как тени, но ощущаются очень живо, когда их разрезаешь. Чувствовалось, как расходится плоть, как бесконечно скребёт лезвие по кости. Но если обычно Кайне одним плавным движением рассекала Тень от паха до глотки, то сегодня что-то удержало её. Болезненный вопль Тени отдавался в её мозгу, пока различные жидкости разбрызгивались по телу, но даже несмотря на то, что свет жизни быстро тускнел, Тень продолжала говорить.

 "Ты начинаешь сомневаться... не так ли? Ты... поняла это... Мы, Тени, настоящие..."

 Голос Тени стал хриплым и слабым, но Кайне всё же смогла разобрать его, и правда слов заставила её замереть. "Это чёртова ложь," - прорычала она, в глубине души понимая, что это не так.

 Она наблюдала, как Тень перед ней каким-то образом умудряется стоять, несмотря на то что тело её практически распилено на две части. Желание сбежать, чтобы жить, несомненно, по-прежнему горело ярким пламенем. В этот момент Кайне услышала серию низких выстрелов. Её глаза последовали за звуками в небо, где на фоне темноты внезапно появились огромные цветы искр. Попола наконец-то завершила фестиваль.

 Когда фейерверки прочертили по небу блестящие шлейфы, в мир Кайне медленно вернулись краски. В её памяти всплыл образ трупа её бабушки, растерзанной Тенью. В углу поля зрения мелькнул мирно спящий Эмиль. И в глубине души она услышала мольбу Нира: Смерть всем Теням!

 "Гори в аду, свинорылый ублюдок," - пробормотала Кайне, поднимаясь на ноги. "Пришло время заплатить за то, что ты сделал".

 "Это... очень печально. Думал, может быть... хоть ты поймёшь боль дискриминации... учитывая, какое тело тебе досталось..."

 "Я ЖЕ СКАЗАЛА ТЕБЕ ЗАТКНУТЬСЯ НАХЕР!" - прорычала Кайне, поднимая в воздух свои клинки-близнецы. Тень сделала жалкую попытку убежать, но она легко настигла её и разрубила. Но на этом она не остановилась - она продолжала замахиваться, замахиваться и замахиваться, боясь, что если она хоть на мгновение отступит, этот голос снова зазвучит в её голове.

 "Кайне, пожалуйста, прекрати. Оно мертво, честное слово. Оно полностью мертво".

 Голос в ухе заставил её резко обернуться, и она поняла, что уже очень долго кричит в темноту. Мгновение спустя она узнала обладателя голоса и поняла, что Эмиль стоит у неё за спиной и держит её в крепком захвате.

 "Похоже, мертвее не бывает, да?" - пробормотала Кайне. Как только Эмиль отпустил её, она вытерла кровь и кусочки плоти с лезвий пучком травы. Мозоли на ладонях были содраны. Как крепко она сжимала мечи и как долго выполняла свою мрачную работу?

 "Что же произошло, пока я спал?" - спросил обеспокоенный Эмиль, опускаясь на колени перед Кайне и начав перевязывать ей руки.

 "Ничего".

 Эмиль, казалось, готов был сказать ещё что-то, но тут небо вновь озарили фейерверки, заставив их обратить взоры к небу. "Они такие красивые," - сказал Эмиль, и его улыбающееся лицо засияло всеми цветами радуги. "Разве фейерверки не прекрасны? И мне нравится, что мы можем наслаждаться ими, даже находясь за пределами деревни!"

 Кайне ничего не сказала в ответ, предпочтя вернуть взгляд к тяжёлым деревенским воротам. Странно, но стена, разделявшая внутреннее и внешнее пространство, больше не имела особого значения. А вот разница между знанием и незнанием? Это была гораздо более важная стена, которую она пересекла сегодня ночью и откуда уже не было пути назад.

 В то время как бесконечное веселье жителей деревни перетекало в ночь, Нир, казалось, был очень далеко. Даже Эмиль воспринимался каким-то отдалённым, несмотря на то что стоял прямо рядом с ней.

 Незнание - это блаженство.

 Кайне поджала губы и придержала язык. Она не стала бы так поступать с ними; она никому не расскажет о том, что узнала сегодня ночью. Вместо этого она протолкнула тайну в ворота своего сердца, плотно запечатала их и повернула ключ. Затем она посмотрела на Эмиля и спросила: "Какого чёрта до сих пор не рассвело?"