Затерянный мир

КОНЕЦ БЛИЗОК.
КОНЕЦ НИРУ.

❖

 Ну и дерьмо, подумала Кайне.

 Она не поняла, что произошло, но ударная волна послала её в полёт, словно её кто-то кинул. Не сумев устоять на ногах, она тяжело приземлилась, небрежно перекатившись, и выпуталась, всадив один из мечей в механический пол прямо под собой.

 Ага. Полное дерьмо.

 Но она ни за что не собиралась поворачиваться и убегать. Ни за что, чёрт возьми. С помощью меча она подтянулась, а затем подняла меч в левой руке на уровень глаз, используя его как своеобразный щит. Сначала нужно было позаботиться о...

 Ударила вторая волна. На мгновение мир окрасился в красный цвет: багровые брызги закружили её, словно вихрь. Мгновением позже последовал взрыв, от которого в воздухе заплясали осколки.

 Наконец-то Кайне поняла, что именно обрушилось на неё: её обдало водой под высоким давлением, содравшей кожу.

 Пока она цеплялась за подброшенный меч, ожидая, пока исчезнут водные лезвия и громовой гул, в голову ей врезался запоздавший осколок. Ощущения от рваной раны и хлынувшей крови превысили пределы боли, и она почувствовала лишь холод.

 Наконец рёв затих. А может, они просто оглушили меня, - с улыбкой подумала Кайне. Кровь сочилась из её глаз и носа, а рвота растекалась бурным потоком, словно чайный пакетик, опущенный в воду.

 Они действительно собираются устроить бой... Тиран был бы в восторге, если бы всё ещё был рядом.

 Она сжала рукоять меча, и свежая кровь побежала струйками между пальцами. Глубоко вздохнув, она сосредоточилась на своих врагах:

 Пятерых Кайне, стоявших перед ней.

❖

 Двумя днями ранее...

 Кайне проснулась в своей сырой палатке, шумно дыша, широко раскрыв глаза, а правая рука была мокрой от пота. Она долго сидела так, надеясь, что пульс замедлится. Не имея возможности снова закрыть глаза, она могла лишь переждать странное чувство потери и растерянности, охватившее её.

 Опять этот сон.

 Она не знала, что означает этот сон, даже не помнила, о чём он. Но всякий раз, как он приходил, её охватывало чувство боли и печали, как будто из сердца вырезали что-то очень важное. Чаще всего девушка просыпалась со слезами, текущими по щекам.

 Сколько ещё раз это произойдёт?

 Сердце Кайне переполнилось гневом и раздражением, которые она никак не могла выместить. Если бы речь шла о Тени, она бы просто убила эту тварь и покончила с этим. Но сон нельзя убить, а этот, похоже, в последнее время приходил всё чаще и чаще.

 Левая рука так крепко сжимала меч, что костяшки пальцев побелели. Она держала эту руку открытой, когда спала, чтобы быстро среагировать в случае нападения Тени, но не заметила, как ночью схватила один из мечей.

 Если так пойдёт, то, встав с кровати, я случайно убью кого-нибудь.

 Кайне покачала головой. Это был всего лишь сон, и не стоило позволять ему выводить её из себя. Она встала и вышла из палатки, чтобы полюбоваться туманом, покрывающим равнину. Ветер, бьющий по щекам, подсказал ей, что в ближайшее время туман не рассеется. Ни одной овцы, которые обычно бродили в этих местах, она не увидела, значит, они, скорее всего, спрятались. Разумный ход с их стороны - в такой день вероятность нападения Теней была даже выше, чем обычно.

 От этой мысли рот Кайне искривился в улыбке. Чем ещё заняться в такой день, как не убийством Теней? Это был отличный план - идеальный способ поднять себе настроение. Если она искупается в крови Тени, ей не придётся ни о чём думать. Довольная, Кайне взяла мечи и приготовилась отправиться в путь.

 Сегодня она собиралась посетить Лес Мифов.

 Почти месяц из деревни не было никаких вестей - по крайней мере, так говорили люди, которых она подслушала неподалеку от Прибрежья. Хотя девушке и было любопытно, она была не из тех, кто задаёт лишние вопросы: даже после ухода Тирана Кайне оставалась такой же необщительной, как и раньше.

 Тиран...

 Прошло три года с тех пор, как она рассталась с Тенью, некогда делившей с ней тело. Вместе с ней ушла и постоянная физическая боль, а также способность использовать магию. Однако умение обращаться с клинками и впечатляющая физическая сила остались, а поскольку она никогда не была так хороша в магии, то не слишком по ней и скучала.

 Но почему Тиран ушёл? Каждый раз, когда она пыталась вспомнить, что же произошло, мысли расплывались, словно мозг внезапно наполнялся туманом. В редких случаях ей казалось, что она вот-вот наткнётся на воспоминание, но оно всегда исчезало, словно мираж.

 Кайне застонала, схватившись за виски. Что-то определенно произошло, но что? Она не могла вспомнить. Она не могла вспомнить!

 Она изо всех сил ударила мечом по туману, прорубив в нем небольшую брешь, после чего он снова слипся. В этот момент девушка сказала себе то, что говорила всегда: это неважно. Она была не из тех людей, которые задумываются над такими мелочами.

 Правой рукой она начертила в тумане крест, а затем убрала меч в ножны. Может быть, в Лесу Мифов найдутся Тени. Пока она будет убивать их, ей не нужно будет думать обо всём этом дерьме.

❖

 Три года назад она спасла девчонку по имени Йона. В тот же день она отправила Повелителя Теней в могилу. В тот день исчезла её собственная Тень. И именно в этот день идиотский план «истинных» людей был развеян в прах.

 Но это был ещё не конец. Потеряв своего повелителя, Тени начали совершать бессистемные нападения на людей, пытаясь вернуть себе тела. Если весь этот «Проект Гештальт», о котором твердили презренные священницы, был реальностью, то мир всё дальше и дальше уходил от того, каким он должен был быть. Вместо того чтобы воссоединиться, Гештальты и Репликанты убивали друг друга. А Девола и Попола - жрицы, которые должны были руководить всем этим шоу, - обе были мертвы.

 Как бы то ни было, мир был обречён. Битва, начавшаяся как месть за бабушку, закончилась тем, что Кайне убила Повелителя Теней, убила множество Теней и уничтожила все надежды на будущее, которые были у неё и других Репликантов.

 Но кому какое дело?

 По мнению Кайне, убийство Теней было достаточной причиной, чтобы жить. Меч подсказывал ей, что делать дальше, и этого было достаточно. Что бы ни случилось с миром, это непременно произойдёт, а пока этого не случилось, она будет продолжать сражаться. Она никому не скажет правды, всецело посвятив себя сражению.

 Когда-нибудь и где-нибудь она умрёт. Она знала это. Но пока что она довольствовалась тем, что коротала время до наступления этого самого дня.

❖

 Кайне успела пройти двенадцать шагов от каменных ворот, обозначавших вход в Лес Мифов, прежде чем почувствовала что-то неладное. Она списала это на свою природную забывчивость: обычный человек, вероятно, заметил бы это гораздо раньше.

 Всё, что она видела, казалось странным сочетанием флоры и механизмов. Механические кабели толщиной с ветви деревьев извивались под её ногами, а растения росли по спирали вокруг машин, спускаясь на лесную подстилку. С похожих на ветви выступов капало зелёное масло. Змеевидные лианы с причудливыми цветами распускались из трещин в металле. Ползучие листья обвивались вокруг стали, образуя деревья, тянущиеся ввысь. Кайне не могла понять, как возникли эти странные слияния растений и машин и как они могли функционировать вместе.

 Что бы это ни было, это точно не лес.

 Кайне прекрасно понимала, что увиденное ею несовместимо с тем миром, который она знала, но успокаивающие запахи деревьев и природы делали всё это совершенно реальным. От столкновения таких естественных запахов с неестественными видами ей стало не по себе, и она, словно успокаивая себя, подсознательно потянулась к цветку в волосах.

 Она слышала, что Лес Мифов — это туманное, тихое место, где тишину нарушает лишь голос болтливого главы деревни, доносящийся сквозь деревья. Однако картина, представшая перед ней, была далека от этого описания. Здесь не было ничего, что могло бы послужить домом, и не было никаких пешеходных дорожек между беспорядочным нагромождением растений и машин. Вообще не было никаких признаков того, что здесь когда-либо жили люди.

 Впереди сквозь туман виднелся силуэт дерева - гораздо более крупного, чем все остальные. Не найдя лучшего варианта, она решила подойти к нему.

 Идти было тяжело. Хотя Кайне пришлось забраться на дерево и прорезать трубу, она тем не менее продолжала двигаться. Липкое масло вызывало у неё отвращение. Запах растительности раздражал её. И всё же в какой-то мере это ужасное место соответствовало её натуре: она никогда не испытывала чувства принадлежности к мягким равнинам или пышным, красивым лесам.

 Конечно, нельзя сказать, что ей нравилось это место. Фактически, оно представляло собой целую череду проблем и неприятных испытаний. Не имея чёткого пути, она была вынуждена прокладывать свой собственный, в результате чего пропиталась маслом, соком и ещё неизвестно какими веществами. Всё это вызывало у неё сильное раздражение, и она с ворчанием и проклятиями пробиралась по скользкой местности.

 По мере того, как девушка приближалась к центру леса, пейзаж стал меняться. Странные слияния растений и машин по-прежнему окружали её, но они становились всё меньше. Механические цилиндры, которые она видела у входа, были толщиной с её бедро, а эти были не шире пальца. Большие растения с огромными листьями тоже уменьшились, а переплетающиеся кабели и лианы теперь напоминали лапшу. Поверхности были такими же скользкими, как и прежде, но, не перебираясь через толстые лианы и корни деревьев, она продвигалась быстрее - и это было хорошо, потому что за время прогулки она так устала, что у неё уже не оставалось сил даже на ругательства.

 Преодолев около двадцати гигантских гор машинно-растительных спагетти, Кайне наконец добралась до корней огромного дерева. Кабели и лианы действительно стали тонкими, как лапша; земля под ногами представляла собой ковёр из тонко сплетённых макарон, да и ствол дерева был покрыт тем же. Чёрт возьми, дерево, судя по всему, могло быть не просто покрыто проводами, а сделано из них.

 Кайне огляделась. Всё было тихо. Мимо пролетел светлячок, но больше ничего не шелохнулось. Желая поближе рассмотреть огромное дерево, она ступила на его ствол.

 Именно тогда это и произошло.

 Почувствовав что-то, Кайне схватилась за меч. В месте соприкосновения ствола с землей кабели начали извиваться, словно змеи. Их движения становились всё более неистовыми, пока потоки кабелей и плюща внезапно не вырвались из самой земли. Свежевыпущенные кабели извивались и скользили вокруг, сходясь в одной точке, а затем медленно обвились друг вокруг друга, образуя замысловатую форму - силуэт человека.

 Похоже на мальчика, или, по крайней мере, на его туловище, подумала Кайне, крепче сжимая меч. Тварь была прикреплена за талию к корню огромного дерева, её травянистая кожа и зелёный металл блестели маслянистым блеском. Из головы этого существа прорастали тонкие листья - грубое подобие волос.

 Вытянув руки и спину, «мальчик» издал звучный стон. Затем, словно только заметив присутствие Кайне, выражение его лица резко изменилось.

 "Ах", - начал он. "Я..."

 Не успел разговор начаться, как меч Кайне отделил голову мальчика от плеч, и она упала на толстый ковер из проволоки и обрывков проводов. Жалкая тварь быстро распалась на множество извивающихся кабельных червей, судорожно забившихся под землю, а безголовое тело размоталось и исчезло из виду.

 В механическом лесу снова стало тихо. Кайне почти ощущала приятную прохладу тумана, густой от...

 "Боже, Боже! А ты жестокая!"

 Голос доносился сверху. Взгляд Кайне проследил за тем, как огромное дерево поднимается вверх, и она увидела, что мальчик вылез из ствола и смотрит на неё сверху вниз, параллельно земле. Сложив руки, он слегка покачивал головой, как бы выражая неодобрение.

 "Итак, для начала представимся друг другу?"

 Кайне не ответила, и в лесу воцарилась неловкая тишина. Долгое время никто из них не двигался. Наконец мальчик, всё так же крепко сложив руки, снова покачал головой. "Что ж, тогда я, пожалуй, начну первым. Я - администратор этого леса, и зовут меня κλΚ?Σ?χΗ?"

 Кайне не смогла разобрать звуки.

 "Ах, да", - продолжил он. "Полагаю, твой слух не в состоянии воспринять это имя. В таком случае, пожалуйста, обращайся ко мне как хочешь: администратор, мальчик или как угодно. Кроме того, я полагаю, что ты многого не понимаете. О чём бы ты хотела узнать? Первое: об этом лесе. Второе: обо мне. Третье: о будущем. Сделай свой выбор".

 Он раскинул руки и протянул ладони, словно приветствуя её предстоящий ответ, но взамен получил лишь молчание. Между ними промелькнул ещё один светлячок, и его крошечное свечение на мгновение исчезло в тумане.

 "Очень хорошо. В таком случае я буду объяснять всё по порядку. Первое: про этот лес. Как ты видишь, этот лес состоит как из механических, так и из растительных элементов, и все они являются частями одной машины, которая охватывает весь лес. Эта машина известна как «компьютер», хотя ты вряд ли понимаешь, что означает этот термин. Более того, этот компьютер был создан на основе слияния квантовой механики и исследований Масо, и он значительно мощнее обычного компьютера, а его ветви тянутся по всему миру, неся информацию подобно свету..."

 Кайне взмахнула мечом, и две половинки возвышавшейся над ней машины упали на землю, разбрызгивая зелёную жижу. Она была почти кубической формы, с короткими руками по обеим сторонам; девушка помнила, что встречала таких же роботов на Свалке.

 "Эта световая информация соединяет мир, позволяя ему функционировать как единый гигантский разум, который... О! Прошу прощения. В мои намерения не входило застать тебя врасплох. Боюсь, всё происходит не совсем в том порядке, в котором должно было. Но в заключение хочу сказать, что этот лес является терминалом, контролирующим этот регион. Однако, поскольку этот регион уже обречён, начинается прекращение работы. Вот к чему всё это".

 "Прекращение работы?"

 "Именно так. Итак, ты, давай посмотрим... «Кайне», не так ли? Видишь ли, я могу легко найти такие знания, потому что компьютер перед нами - это, по сути, сборник информации, в котором хранится всё о нашем мире, включая проект «Гештальт». Надеюсь, мы сможем продолжить разговор, пока ты сражаешься?"

 Теперь она была полностью окружена роботами - ничего, кроме металлических кубов, куда ни глянь. Вместо того чтобы беспокоиться, Кайне открыла рот и ответила: "Конечно, я могу сражаться. Это будет гораздо лучше, чем стоять здесь и слушать скучные рассказы какого-то тупого мальчишки".

 Кайне ударила ногой внезапно свалившегося сверху робота, отправив его в полёт с приятным взрывом искр. "Такое мне больше по душе," - сказала она, доставая второй меч.

 "Ха-ха!" - воскликнул мальчик. "Вот это дух!"

 Не успел он закончить свой комплимент, как Кайне отправила в полёт ещё четырёх роботов. Разбив одного, стоящего позади, она перепрыгнула через катящийся металлический ящик, разбрасывающий во все стороны искры, а затем вонзила клинки в другого робота, создав взрывную волну дыма и огня. Море машин, окружавших Кайне, заслоняло её от взора мальчика, но даже с расстояния непрерывные взрывы ясно указывали на её местоположение.

 Всё новые и новые роботы присоединялись к схватке, стремясь попасть прямо к взрывам, и вскоре Кайне оказалась в ловушке под небольшой горой машин. Всё больше раздражаясь из-за невозможности свободно двигаться, она сорвала броню с ближайшего робота и проткнула то, что оказалось топливной трубкой. В прошлых сражениях она узнала, что если перерезать трубки, то металлические коробки взорвутся.

 И робот взорвался, отправив груду машин во все стороны. Кайне использовала их железные пластины, чтобы защититься от ударной волны, а затем использовала их разлетевшиеся каркасы в качестве постаментов, чтобы подняться над морем машин. Оказавшись в таком положении, Кайне с нетерпением принялась за следующую цель.

 "Невероятная работа!" - сказал мальчик. "Воистину, ты превзошла ограничения Репликанта!"

 Кайне нахмурилась в ответ, а затем с помощью руки разрубила ближайшего робота, а ногой отшвырнула другого. Она перепрыгнула на третьего и, воспользовавшись этим, ловко запрыгнула на дорожку из голов роботов, уклоняясь от преследующих её ракет. Она что-то кричала, но слова и любой проблеск её убегающей фигуры потерялись в последовавшем взрыве.

 Когда мальчик прищурился, пытаясь определить её местоположение, она внезапно выскочила из пламени и рассекла его лицо надвое, прежде чем он успел осознать происходящее. Она раздробила ему череп, а затем отпрыгнула в сторону, выкрикивая оскорбления и оставляя его останки, чтобы их поглотил следующий шквал летящих ракет.

 Один за другим прогремели несколько небольших взрывов, разбросав по округе сферы тепла и света. Некоторые роботы, оснащённые ракетами, попали под взрывы и взорвались, ещё сильнее увеличив ущерб. Словно подхваченная ветром разрушений, Кайне помчалась вверх по дереву и запрыгнула на ближайшую ветку.

 После потери способности использовать магию мастерство Кайне в боевых искусствах и владении мечами только возросло. Её мечи не стали мощнее, но она чаще атаковала с риском для собственной жизни. Она делала это без эмоций, не ища острых ощущений и не опьяняясь собственной силой. Когда люди заходят слишком далеко, они умирают, и Кайне сражалась как девушка, идущая прямо к этой истине.

 Кайне с безмятежной улыбкой смотрела на землю под собой. Благодаря взрывам и пожарам некогда зелёный лес теперь светился багровым. От ударов ракет в земле образовались глубокие дыры, усеянные обрывками кабелей и растительностью. Пока она наблюдала за пожаром, слева от неё мелькнуло какое-то движение. Ветка зашевелилась, и, пока Кайне пассивно наблюдала за происходящим, из неё, хихикая, выскочил мальчик.

 "Ты ведь знаешь, для чего всё это?" - спросил он, поднеся руку ко рту, словно пытаясь подавить смех. "Чтобы избавиться от всех вас".

 "Проект «Гештальт» управляется от региона к региону. При выполнении определённых условий весь регион может быть признан провальным. В этот момент мы приходим, чтобы навести порядок и замораживаем Гештальтов до тех пор, пока их не смогут спасти обитатели другого региона. Таков протокол".

 Кайне ничего не ответила, не отрывая взгляда от кровавой бойни внизу. На её лице мелькали оранжевые блики от обжигающего ветра.

 "Установка, которую вы называете Свалкой, была построена именно с такой целью - для уничтожения Репликантов. После этого лес расширится и охватит весь регион".

 Под ними скрипели и жужжали роботы, извергавшие вокруг себя зелёные пузыри. Казалось, они пытаются потушить пожар, одновременно перерабатывая обломки своих павших собратьев.

 "Тогда я просто обязана всё это уничтожить", - пробормотала Кайне. Затем она грациозно спрыгнула на землю, не сводя глаз с мальчика.

 "Я убью тебя позже!" - крикнула она, чем вызвала смех мальчика. Несмотря на грациозность своего падения, Кайне удалось превратить удар от приземления в атаку, от которой роботы вокруг неё взлетели в воздух. Когда она поднялась, то, воспользовавшись передышкой, вонзила мечи в землю и полоснула ими по ней, перерезая кабели и трубы, чтобы вырезать на поверхности круг - круг с ней в центре.

 "Слишком много хлопот, чтобы понять, кого из вас, ублюдков, убить первым," - кричала она, - "так что вы, металлические ублюдки, подходите ко мне! Я порежу вас на куски, как только вы пересечёте эту линию, так что давайте танцевать, масляные зелёные засранцы!"

❖

 У Кайне было всего три простых правила.

 Она прекрасно знала о своей природной склонности к насилию, поэтому всякий раз, когда доставала мечи, заставляла себя следовать этим правилам, несмотря ни на что.

 Первое правило: если это Тень, убей её. Девушка не была настолько хорошим человеком, чтобы забыть или простить, что одна из них убила её бабушку. Поэтому если это была Тень, ей следовало умереть. Никаких исключений.

 Второе правило: если оно причиняет вред людям, убей его. Будь то машина, совершающая нападение, или дикое животное, оно должно умереть. Раньше она не заботилась о людях так сильно...

 Третье правило: если оно тебе не нравится, убей его. Поскольку это правило было последним, было немного непонятно, насколько хорошо она сдерживала себя.

 В любом случае, если существо подпадало под одно из трёх правил, она давала себе разрешение убить его - а это роботизированное дерьмо совершенно точно нарушало второе и третье правила, что было достаточной причиной для смерти.

 Как и было обещано, Кайне превращала каждую машину, пересекавшую линию, в сашими из металлолома. Они атаковали её спереди и сзади. Слева и справа. Сверху и снизу. В каком бы направлении они ни атаковали, она стояла на своём и хладнокровно уничтожала противника, затрачивая минимум усилий. Хотя линия, которую она прочертила на земле, уже не была видна под изуродованными корпусами роботов, было ясно, что ни одной машине не удалось пересечь её в целости и сохранности.

 Она не тратила энергию попусту. Каждая оставшаяся унция импульса в её взмахах направлялась на следующего противника. Когда она возвращала меч назад, то по пути рассекала нового врага, одновременно парируя удар другого локтем. Она отбивалась от противников, стоявших позади неё, даже не глядя в их сторону, - звук и интуиция подсказывали ей, куда нанести удар. Наблюдателю её атаки могли показаться беспорядочными и размашистыми, но ни одна не прошла мимо. В широких кругах, вырезаемых мечами, чувствовались ритм и грация, а на расстоянии такие быстрые удары клинков превращались в красивую сферу.

 Тем не менее после тридцати минут боя Кайне начала задыхаться. Изящество движений снизилось, и она стала получать больше ударов в ответ. Но ни одной из машин не удалось нанести опасную для жизни рану. Покрытая кровью и маслом, она оставалась источником пульсирующего тепла в холодном сердце леса.

 Внезапно из тумана вынырнула гораздо более крупная, двуногая и двуглазая модель машины. В отличие от тех коробчатых агрегатов, с которыми она сражалась, эта машина имела человеческие пропорции и длинные руки с ногами. Она уже видела подобную машину в глубинах Свалки: отвратительное существо, на котором ездил ребёнок-Тень. В памяти сразу же всплыл тот дискомфорт, который она испытала в тот день, - или, возможно, крик Тени просто не переставал звучать в её ушах. Вместе с неприятными ощущениями пришло чувство, что она сражалась с машиной не одна, что кто-то был на её стороне.

 Боль от обрывка воспоминаний пронзила ей мозг, когда по лесу прокатился издевательский смех мальчишки. Кайне понятия не имела, где сейчас находится так называемый администратор, но всё же слышала его голос в общем шуме.

 "Он был важен для тебя, не так ли?" - спросил мальчик. "Вот что я тебе скажу! Если у тебя получится убить эту тварь, я открою один секрет".

 Кайне слишком тяжело дышала, чтобы отвечать. Она пришла не торговаться, а убивать. И её последней жертвой станет мальчик, который не знает, когда нужно заткнуться.

 Робот, с которым она встретилась сейчас, несколько отличался от того, с которым она столкнулась на Свалке. Его руки заканчивались гигантскими клешнями, а в качестве глаз выступали четыре огонька, что делало его похожим на глубоководного краба. Чем менее человечным выглядел враг, тем меньше она сомневалась, стоит ли его убивать.

 Краб выставил клешню и бросился в атаку, движение было настолько очевидным, что даже ребёнок мог его предвидеть. Он рубил одной клешнёй, а другой выпускал шквал магических пуль. Кайне двинулась вперёд, не желая уклоняться ни от одной из атак. Рассекая пули, она взмахнула правым мечом и срубила клешню, а последовавший за этим колющий удар разорвал оставшиеся пули.

 Ладно, это странно. Это было как-то... неправильно.

 Мысль пришла ей в голову слишком поздно. Над собой, в оставшемся суставе отрубленной руки краба, она увидела гигантскую пушку, магический круг которой уже был развёрнут и готовился выстрелить. Это была двойная ловушка, и пули уже летели, прежде чем она успела что-то сообразить.

 Пронзительный звук оружия донёсся до ушей Кайне, когда её тело изрешетили разрывные пули. Вслед за этим краб выстрелил второй раз. Взрыв был настолько мощным, что поднял существо над землёй, отправив в полет куски кабеля и железной обшивки.

 Сделав это, краб тут же поднял оставшуюся клешню. Дым был слишком густым, чтобы обнаружить движущегося противника, поэтому он опустил клешню на то место, где она находилась раньше. Но в то время, как машина пыталась оценить положение Кайне, та почувствовала странное давление на левую руку. Прежде чем процессоры робота успели понять, что произошло, от предплечья отделилась отрубленная клешня. Машина попыталась контратаковать с помощью пушки, но та была отсечена, не успев навестись на цель.

 Краб повернулся, пытаясь расплющить нападавшего, но Кайне оказалась быстрее, и через секунду две половинки тела робота разлетелись в стороны и упали на землю, открыв взору окровавленную девушку. Её левая рука была вывернута в локте под странным углом, но быстрый взмах меча вернул её в исходное положение. Последовавший за этим звериный стон раздался среди ревущего пламени.

 Мальчик медленно кивнул. "Раз уж ты продолжаешь стоять, я дам тебе часть информации, которую ты утратила. В последнее время тебя мучило ощущение чего-то, что ты не можешь вспомнить, да? Чувство, что в твоей жизни чего-то не хватает? Так вот, я расскажу, что это за нечто... как только ты победишь их".

 Кайне медленно обернулась и увидела, что металл и растения сплелись в человеческую форму - точнее, в пять человеческих форм. Их черты, от упругой мускулатуры до пышной груди, были проработаны мельчайшими деталями. Каждая рука заканчивалась пятью чётко отточенными пальцами, обхватывающими зловещий меч.

 Они были Кайне - они были ею во всём, за исключением плоти.

 Кайне потребовалось мгновение, чтобы понять, на что она смотрит. Но когда она наконец поняла, что эти машины - копии её самой, губы девушки исказились в страшной ухмылке.

 Она бы сама не смогла придумать кого-то получше, кого бы она предпочла убить прямо сейчас.

 Пятёрка Кайне начала поливать её струями воды под высоким давлением, в результате чего она врезалась в огромное дерево из дерева.

 Когда она сползала по покрытому проволокой стволу, обломки разбитой машины врезались ей в руку. Она застонала - это было что-то среднее между криком боли и воплем гнева.

 Ну и дерьмо.

 Вдалеке она услышала болтовню мальчика. "Эти автоматоны созданы на основе твоих собственных данных Репликанта. Я сделал их даже более способными, чем ты. Что скажешь?"

 К чёрту этого парня и к чёрту его бредни.

 "Переходим ко второй теме: обо мне. Я - администратор этого леса, программа, призванная контролировать его Масо и последствия влияния этого Масо. Но как объяснить концепцию программы? ... Ах. Возможно, тебе лучше приравнять меня к Гримуару Вайсс, с которым ты знакома. Я могу сделать всё, что ты только можешь себе представить. Гештальт и Репликант, жизнь и смерть - всё это подвластно мне".

 Когда Кайне медленно поднялась на ноги, на лице мальчика промелькнула нотка одиночества. "Почему я обладаю такой силой? Над этим вопросом я размышлял очень долгое время. Но я не знаю ответа, потому что никто мне его не говорил".

 Пять роботов внезапно бросились на неё.

 Погоди, я что, должна сражаться со всеми этими тварями одновременно? В таком состоянии?

 Несмотря на то, что она не видела возможности победить, условные рефлексы рук всё же начали действовать. Она собиралась сражаться, пока могла. Вскинув меч в правой руке, девушка метнула его в лицо первому механизму и, прыгнув вперёд, отбила оружие ударом ноги. Затем, используя меч как подножку, она крутанулась и нанесла размашистый удар в живот ближайшей Кайне.

 Она намеревалась разрубить машину пополам, но лезвие не прошло до конца. Автомат вздрогнул, из его раны брызнула зелёная жижа, однако не упал. Мгновение спустя четыре меча двух Кайне, стоявших позади, настигли её. Когда девушка предприняла отчаянную попытку оттолкнуть их, в груди отразился сокрушительный удар - удар последнего противника.

 После того как Кайне, казалось, целую вечность пихали туда-сюда, она наконец-то упала на землю. На этот раз она не смогла найти в себе силы встать на ноги. Она выкашляла полный рот крови и желчи, наблюдая, как та, смешиваясь с зелёной жижей, рисует на земле странные узоры. Внезапно она поняла, что мальчик стоит рядом с ней и смотрит вниз.

 "Третья тема," - сказал он чётким, ясным голосом. "О будущем. И вот я решил покончить с этим миром. Больше нет нужды ни в людях, ни в машинах, а мне не нужен мир, который я не могу понять. Поскольку этот мир был неудачным, мне тоже незачем продолжать существование".

 К ней приближались три механических Кайне. Когда она каким-то образом поднялась на ноги, они открыли рты и издали ужасающую какофонию звуков. Она не могла допустить, чтобы всё закончилось вот так. Она должна была нанести мальчику хотя бы ещё один удар.

 Она замахнулась мечом на три автомата, но они уклонились от удара и снова обдали её водой. Не успела она увернуться, как струи окатили её, едва не вырвав ей левую руку. Но потом...

 "Хаааа!"

 После крика раздался странный бесстрастный голос - знакомый голос:

 "Привет, Кайне! Ты в порядке?"

 "Э... Эмиль?"

 Пытаясь сфокусировать затуманенное повреждениями зрение, Кайне с удивлением увидела круглое, неестественно большое лицо, нависшее над ней. Те два отверстия... это были глаза? Или...

 Что за... Ах да. Эмиль. Это же Эмиль.

 Но это был не тот Эмиль, которого Кайне когда-то знала. Тот Эмиль казался более... нормальным. Например, она не помнила, чтобы у него было четыре руки. Пока девушка размышляла над этим, на четырёх руках Эмиля появились магические печати, и волшебные кулаки вырвались наружу, чтобы схватить три приближающихся машины.

 "А, насчёт этого..." - сказал Эмиль, заметив её пристальный взгляд. "Да, мне пришлось сделать себе новое тело, и всё пошло не так хорошо. В итоге у меня оказалось слишком много рук! Но потом я подумал: лучше иметь слишком много рук, чем недостаточно, верно? В общем, а ты чем занималась, Кайне?"

 "Сражалась," - ответила она, на её лице всё ещё ясно читалось ошеломлённое выражение.

 "О, точно! Ну тогда давай-ка я тебе помогу! Яааа!"

 Эмиль захрипел, когда его магические руки сдавили пленных роботов, в результате чего между чёрными пальцами появилась зелёная жижа и послышались странные звуки. Всё это было невероятно неожиданно, и запутавшийся мозг Кайне силился понять, что означает появление здесь этого парящего многорукого шара. Раздражённая, она напрягла память, пытаясь вспомнить всё, что могла, об Эмиле, но в её измученном сознании возникало только больше вопросов. Что с ним случилось? Где он был всё это время? И что, чёрт возьми, он здесь делает?

 Но одно было несомненно. Один единственный факт был неопровержим. Эмиль был её боевым товарищем, а значит, всё остальное не имело значения.

 Внезапно на голову Эмиля с громким звуком упало что-то - торс, оторванный у одного из автоматов. Он вскрикнул и свернулся в клубок, когда это нечто соскользнуло и упало на землю внизу, расколовшись при ударе на две части, прежде чем его компоненты впитались в механическую поверхность. Из того места, где он находился, появилась новая фигура автомата Кайне. Существо поднялось на ноги и стряхнуло масло со своих клинков, на которых появились знакомые зазубрины.

 "Кайне!" - крикнул Эмиль. "Если мы попытаемся сражаться с ними, они будут продолжать наступать!"

 "Так что ты предлагаешь?" спросила Кайне.

 "В сердце этого гигантского дерева находится огромное количество магической энергии! Думаю, именно она питает их!"

 Пока Эмиль говорил, одна из его волшебных рук отбросила в сторону раздавленный автомат и указала на дерево, где среди корней образовалось большое дупло. "Давай выбьем всё дерьмо из этой штуки!" - задорно крикнул он.

 Кайне улыбнулась. Выбить дерьмо - звучит довольно мерзко, но... эх, неважно. Она всё равно его выбьет. В конце концов, это было единственное, на что она была способна.

 Кабели, окружавшие тропинку к дереву, ожили, складываясь в подобие коконов. Расплывчатые шарообразные формы постепенно обретали человеческий облик - новые механизмы, извивающиеся внутри тонкой белой кожи. Как только Кайне увидела их, она бросилась бежать. Она должна была уничтожить это дерево - просто обязана.

 Эмиль прикрывал её от струй воды, размахивая клинками и поражая всех роботов в пределах досягаемости. "Ты в порядке?" - крикнул он. "Я пытаюсь..."

 Группа из по меньшей мере десяти машин внезапно бросилась на Эмиля со скоростью брошенного копья. Прежде чем его крики были поглощены грудой тел, Кайне взмахнула мечом достаточно сильно, чтобы отправить в полёт всю эту кучу - Эмиля и всех остальных. Ловко кувыркнувшись, Эмиль сумел выпрямиться в воздухе.

 "Это было слишком грубо, Кайне!" - крикнул он.

 "Да, но зато ты всё ещё тут," - ответила она.

 Когда Эмиль поднял голову и обнаружил, что находится почти у самых корней огромного дерева, сверху раздался смех мальчика. Его ухмыляющееся туловище торчало на стволе, выглядело искренне восторженным.

 "Замечательно!" - крикнул он. "Невероятный материал! А теперь продолжайте в том же духе! Я хочу увидеть, на что вы, Репликанты, действительно способны!"

 Кайне с рычанием бросилась на ствол. Он был таким огромным, что она не знала, как его атаковать, поэтому стала наносить удары по дуплу в его корнях. Однако эта часть, похоже, была гораздо прочнее, чем остальное дерево: удары не причинили ему ни малейшего вреда.

 "Назад!" - крикнул Эмиль. К сожалению, голос донёсся до ушей девушки лишь через секунду после того, как внезапный взрыв послал её в полёт.

 "Ты мог убить меня, идиот!" - прорычала она.

 "Ничто не может убить тебя, Кайне!" весело ответил Эмиль. Затем он устроил непрерывную серию взрывов, каждый из которых вырывал огромный кусок корня, а Кайне в это время занималась тем, что рубила наступающих роботов. Когда он снова позвал её по имени, она повернулась и увидела большой магический барьер, парящий в центре корней.

 "Похоже, моя магия не способна уничтожить его," - сказал Эмиль, - "поэтому я уничтожу этих Кайне и позволю тебе позаботиться об остальном, хорошо?"

 Не успел он договорить, как Кайне вонзила меч в магический барьер. Последовала мощная вспышка, и странные символы, появляющиеся во время магических заклинаний, разлетелись в воздухе.

 "Вот оно!" - взволнованно воскликнул мальчик. "Именно тут находится наш центральный фрейм! Разве это не невероятно? Вся информация в мире превращается в свет и проходит сквозь него. Масо и информация сливаются в одно целое, как гигантская река!" Он широко улыбался, как будто их действия не имели для него никакого значения. Кайне вынула меч и принялась рубить корни, а Эмиль приблизился, чтобы защитить её, продолжая уничтожать машины.

 "Кайне!" - снова закричал Эмиль. Поверхность земли вокруг них начала искривляться, и при ближайшем рассмотрении стало видно, что дерево тоже меняется. Кабели, аккуратно окружавшие его, начали расходиться, а вырванные растения и провода корчились и раскачивались, словно обладая собственным разумом. Деревья, поверхность и очертания роботов становились всё более туманными, границы между ними начали размываться. Затем лес растаял, словно растворился в океане.

 "То, что вы видите сейчас, - истинная природа этого мира," - воскликнул мальчик. "Машины, люди и растения объединяются в новые формы благодаря силе магии. Невероятно, совершенно невероятно, что Репликант смог достичь этого слоя!"

 Кайне продолжила путь к центру машины. Воздух там был пропитан источником магической энергии: Масо. Пока Эмиль пытался защитить её от бесконечного каскада падающих гигантских кабелей, огромное дерево и провода, устилающие землю вокруг него, начали превращаться в чашу. Через некоторое время внешняя периферия чаши начала претерпевать странные изменения, становясь тонкой, с плавными изгибами. Казалось, что весь лес превращается в какой-то огромный абстрактный узор.

 Вокруг Кайне разлилось огромное количество магической энергии. Потоки слов, железа и растений хлынули из воздуха вокруг.

 "Это же..." - начал мальчик. "Неужели барьер между магией и реальностью... исчезает?"

 Едва он пробормотал эти слова, как был раздавлен массивным, извивающимся клубком кабелей. Эмиль что-то крикнул, пытаясь разорвать их, но звук так и не достиг ушей Кайне. Окутанная ярким белым светом, она продолжала бездумно размахивать мечом. Она уничтожит это место, а потом... потом...

 А что потом?

 Исчезли все звуки.

 Эмиль и Кайне оказались на границе между фантазией и реальностью. Она почувствовала что-то за этим барьером - нечто особенное. Свет заполнил её мысли.

 Она потянулась к источнику света, ощущая что-то на кончиках пальцев. Она не могла определить, что именно, только то, что оно было тёплым и живым - человеческим. Это было понятно, но в остальном форма была слишком нечёткой, чтобы ухватиться за неё.

 Присутствие ускользнуло от её прикосновения, и Кайне в погоне за ним двинулась дальше к свету. В этот момент она услышала голос:

 "...айне... ...Не надо..."

 По её щекам текли слёзы.

 "...возвращайся... Не надо..."

 Это был голос, которого она давно не слышала, и по мере того как он говорил, его присутствие начало обретать форму. Дрожащей рукой Кайне потянулась ещё дальше.

 "...Остановись..."

 Она не могла до него дотянуться. Он снова собирался исчезнуть.

 Заткнись, заткнись, заткнииись!

 Только я решаю, как мне жить!

 Никто не будет указывать мне, что делать! Я поклялась быть мечом! Я поклялась быть ТВОИМ мечом!

 От одной мысли о том, что она может снова потерять его, из глаз её хлынули слёзы страха. Однако она также злилась и корила себя за слабость, за то, что не смогла вернуть его.

 "Я верну тебя," - кричала она, - "и мне всё равно, что для этого потребуется!"

 В этот момент Кайне почувствовала лёгкий толчок за плечами - минимальное, приятное давление. Она использовала его силу, чтобы продвинуться вперед и закричать при этом.

 "Так что хватит терять время, словно безмозглый придурок, и тащи свою задницу сюда СЕЙЧАС ЖЕ!!!"

 .

 .

 .

 Свет начал рассеиваться.

 Над головой простиралось голубое небо.

 Лес Мифов исчез без следа. Растения и машины, которые он закручивал в спирали, теперь образовывали пологие изгибы тонких плоскостей. Слои этих плоскостей накладывались друг на друга, соединяясь в одну большую поверхность, с краёв которой бесконечным водопадом стекало масло.

В центре того, что когда-то было лесом, находилось ровное углубление. Из него в небо поднимался зелёный шпиль. Издалека он напоминал стебель гигантского цветка, а в центре его лепестков находился пестик. Этот одиночный массивный цветок очень походил на тот, что называют «Лунной Слезой».

На самой вершине колонны Кайне обнимала очень дорогого ей человека. Его лицо было глубоко знакомым и в то же время напоминало о далёком прошлом. Пока она наблюдала за его легким дыханием, к ней подплыл Эмиль.

Кайне подняла глаза. Когда она очутилась в лучах света и кто-то толкнул её, она была уверена, что слышала голос, который сказал: Позаботься о нём ради меня, прохвостка.

Она снова увидит их.

Но всё будет немного иначе. Тело Эмиля слегка изменилось, а сама Кайне стала старше. Что касается его, то он снова вернулся в свою молодую форму.

Да. А звали его...